La société médiévale était divisée en trois ordres, également appelés "ordres sociaux" ou "états". Ces ordres étaient basés sur le système féodal et étaient souvent considérés comme étant d'origine divine et immuables. Il y avait le clergé, les seigneurs et le Tiers-état (paysans + artisans + commerçants).
Le clergé (Premier ordre)
Le clergé était composé de membres de l'Église catholique, dont les prêtres, les moines et les évêques. Ils étaient chargés de s'occuper des affaires religieuses, de célébrer les offices, de guider spirituellement les fidèles et de diriger les institutions ecclésiastiques. Ils étaient souvent bien éduqués et influents, possédant des terres et des richesses importantes. Le clergé exerçait une grande autorité sur les populations, tant sur les questions de foi que sur les aspects politiques et sociaux.
La noblesse (Deuxième ordre)
La noblesse était constituée des seigneurs, des chevaliers et des vassaux qui possédaient des terres et exerçaient le pouvoir sur des régions spécifiques. Ils étaient responsables de la défense du territoire, de la protection des populations locales et de l'administration de la justice. Leur statut social était héréditaire, ce qui signifie qu'il était transmis de génération en génération. Ils bénéficiaient également de privilèges et d'exemptions fiscales (ils ne payaient d'impôts).
Qu'est-ce qu'un suzerain ?
A l'origine, c'est un seigneur puissant dont le fief relève immédiatement du roi; ce seigneur possède un fief qu'il a partagé entre ses vassaux.
Les paysans et les artisans (Troisième ordre ou Tiers-État)
Ce groupe comprenait la vaste majorité de la population médiévale. Les paysans étaient des agriculteurs travaillant la terre pour les seigneurs, en échange de protection et d'utilisation des terres. Ils étaient souvent soumis à des corvées et à des impôts. Les artisans, quant à eux, étaient des travailleurs manuels spécialisés dans différents métiers tels que la fabrication d'objets, la construction, la forge, etc. Ils formaient également une partie essentielle de l'économie médiévale.
Résumé :
La société médiévale était organisée en trois ordres :
Le clergé : responsable des affaires religieuses et influent dans les aspects politiques et sociaux.
La noblesse : propriétaires de terres et détenteurs du pouvoir, chargés de la défense et de l'administration locale.
Les paysans et les artisans : la vaste majorité de la population, travaillant la terre pour les seigneurs ou pratiquant des métiers artisanaux.
Chaque ordre avait ses propres droits, privilèges et responsabilités, et cette hiérarchie sociale a façonné la vie quotidienne du Moyen Âge.
Les seigneurs et certains membres du clergé vivaient dans l'opulence alors que la majorité du peuple vivait chichement . Les riches seigneurs imposaient leur volonté. L'Église faisait de même en affirmant que c'était la volonté de Dieu… La société de cette époque était très inégalitaire.
La population vivait principalement à la campagne. Les villes étaient peu nombreuses et peu peuplée.
Voici un texte de l'évêque de Laon, Adalbéron qui s'adresse au roi capétien Robert le Pieux. Vers 1030 environ :
Les prêtres ne labourent point la terre, ils ne marchent pas derrière les bœufs, ils ne sont ni bouchers, ni aubergistes, pas plus que gardeurs de porcs ou bergers. Mais ils doivent purifier leur âme et leur corps. Dieu leur ordonne d'enseigner à garder la vraie foi et de plonger ceux qu'ils ont instruit dans l'eau sainte du baptême...
Les nobles sont les guerriers protecteurs des églises. Ils sont les défenseurs du peuple, des grands comme des petits, et assurent du même coup leur propre sécurité.
L'autre classe est celle des serfs : cette malheureuse espèce ne possède rien qu'au prix de sa peine. Qui pourrait faire le compte des soins qui absorbent les serfs, de leurs longues marches, de leurs durs travaux ? Argent, vêtements, nourriture, les serfs fournissent à tout le monde. Pas un homme libre ne pourrait subsister sans les serfs, et le serf ne voit point la fin de ses larmes et de ses soupirs.
Le peuple de dieu, que l'on croit un, est donc divisé en 3 : les uns prient, les autres combattent, les autres enfin travaillent. Ces trois parties ne peuvent être séparées.
